CHRONIQUE # 55

CARACTÉRISTIQUES DES FOYERS AU GAZ

Depuis quelques années, l'engouement pour les foyers au bois, utilisés principalement pour créer une ambiance, a beaucoup diminué chez les consommateurs. Ça se comprend car le bois est un combustible qui présente plusieurs inconvénients

Les principales récriminations des utilisateurs portent sur :

- les nombreuses manipulations que ce combustible nécessite ;

- l'espace d'entreposage requis ;

- l'introduction toujours possible d'insectes ;

- les problèmes de saleté et d'odeurs reliés à la mauvaise évacuation des fumées ;

- et enfin l'entretien du système.

L'apparition des foyers au gaz, utilisant un combustible très attrayant à bien des égards, a amené un regain d'intérêt pour l'installation de foyers. En fait, ce type de foyers crée pratiquement la même ambiance qu'un foyer au bois sans les inconvénients du bois. Tout ce qui manque, c'est "la bonne odeur de bois". Comme les appareils au bois, ils peuvent servir de source de chaleur en cas de pannes d'électricité.

Jetons un coup d'oeil sur quelques-unes des caractéristiques techniques de ces appareils de chauffage.

Le gaz combustible alimentant ces foyers peut être soit du gaz naturel ou du propane. Si vous faites parties des quelques milliers de propriétaires de résidences de la région qui chauffent au gaz naturel, celui­ci vous est déjà livré par conduits souterrains. Les travaux de raccordement au foyer sont alors très simples : il suffit d'installer un simple embranchement au conduit intérieur d'alimentation

Si votre résidence n'est pas approvisionnée en gaz naturel, il faudra vous tourner vers le gaz propane. Ce combustible, proche parent du gaz naturel, est livré, à l'état liquide, dans une bonbonne sous pression de 180 litres pour ce type d'application. Celle­ci, installée à l'extérieur, est louée au client à un coût mensuel d'environ 3 $. Cependant le propane est environ deux fois plus cher que le gaz naturel pour fournir la même quantité de chaleur. En fait, c'est la source d'énergie de loin la plus dispendieuse actuellement.

Ces foyers, très bien isolés contre les pertes de chaleur, peuvent être attachés à une paroi combustible, ou encastrés, sans aucun problème. Ce sont des foyers dits "à dégagement nul" ce qui signifie qu'il n'y a pas de surfaces assez chaudes sur les côtés et à l'arrière pour présenter le moindre risque d'incendie.

Ces appareils ont également de très bons rendements de combustion, de l'ordre de 75 à 80 %. Cette chaleur est envoyée dans la pièce par deux moyens : par le rayonnement direct du panneau vitré frontal et par la circulation d'air entre la paroi isolée et la boîte à feu. L'air y circule, par mouvement naturel ou à l'aide d'un ventilateur, à travers des grilles aménagées à l'avant.

Avec ce type de foyer, il n'est pas nécessaire d'avoir une cheminée. Le rendement élevé de la combustion et la propreté de la fumée produite permettent d'évacuer cette dernière par un simple évent mural approuvé à cette fin.

L'évent le plus courant est dit "à ventouse". Il est composé de deux tuyaux concentriques. La fumée est évacuée dans le petit conduit intérieur. L'air comburant, c'est­à­dire l'air qui permet la combustion, circule, pour sa part, en sens inverse dans l'espace annulaire. Il se réchauffe en récupérant une partie de la chaleur contenue dans la fumée évacuée.

Si vous avez déjà une cheminée en maçonnerie, elle peut continuer à servir. Il faudra cependant y insérer un conduit en aluminium ou en acier inoxydable pour en réduire le diamètre et la protéger contre les effets néfastes de la condensation. Souvent, dans ce cas, l'air comburant est pris dans la pièce ce qui diminue le rendement global du foyer.

Ces appareils, presque parfaits, ont cependant l'inconvénient de coûter cher à l'achat. De plus, l'utilisation du propane, comme combustible, augmentera les coûts annuels du chauffage de la résidence. Finalement, le réservoir n'est pas particulièrement esthétique.